El Programa de Manejo de la Zona Costanera (PMZC) fue adoptado el 12 de julio de 1978 como elemento costero del Plan de Uso de Terrenos de Puerto Rico. El DRNA, a través de la Oficina del Programa de Zona Costanera y Cambio Climático, es la agencia líder para la implantación del Programa. Esta tarea se realiza en estrecha coordinación con la Junta de Planificación, agencia gubernamental responsable de administrar el Proceso de Certificación de Compatibilidad Federal con el Programa. Otras entidades como la Oficina de Gerencia de Permisos, el Departamento de Agricultura y el Instituto de Cultura Puertorriqueña, así como los municipios costeros, poseen responsabilidades de manejo de la costa y sus recursos marinos y costeros. Los fondos de implementación de PMZC provienen de dos fuentes principales: una aportación federal canalizada a través de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y un pareo estatal proporcionado por el DRNA. Los proyectos y tareas se desarrollan y realizan mediante un enfoque de manejo integral que toma en cuenta la realidad socioeconómica, ecológica y física de Puerto Rico, basándose en procesos de resolución de conflictos y de prácticas innovadoras de planificación apoyadas en la información y tecnología más avanzada disponible, así como la participación de organizaciones no gubernamentales y de la cuidadanía.

El ámbito de aplicación del Programa de Manejo de la Zona Costanera está definido en el Documento del Programa como: una franja de un kilómetro (1 km) tierra adentro, así como distancias adicionales necesarias para incluir sistemas naturales clave de la costa. El componente marino de la zona costanera se extiende tres (3) leguas marinas (9 millas náuticas o 10.35 millas terrestres), el suelo oceánico bajo éstas, así como todas las islas y cayos dentro de las aguas territoriales.

Por otra parte, la Oficina del Programa de Zona Costanera y Cambio Climático colabora con el Comité de Expertos y Asesores sobre Cambio Climático, participa activamente en la implantación del Programa del Estuario de la Bahía de San Juan, así como en múltiples proyectos enfocados en el desarrollo de iniciativas relacionadas a los recursos costeros en nuestras islas. Esta oficina es responsable, además, de coordinar  proyectos del Programa Adopte una Playa, la Junta Interagencial para el Manejo de Playas y el Comité Interagencial para el Control de las Fuentes Dispersas de Contaminación.

El enfoque del Programa de Manejo de la Zona Costanera se refleja en sus principios rectores:

• • Guiar el desarrollo sostenible de los sectores público y privado en la zona costanera.
  • Promover el manejo activo de la costa.
  • Promover la educación ambiental, la investigación científica y la participación ciudadana en el manejo de los recursos costeros.