El programa del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia para el financiamiento de proyectos para el control de la contaminación de las aguas (CWSRF, por sus siglas en inglés) fue creado como resultado de las enmiendas hechas a la Ley Federal de Agua Limpia en 1987 (Sección 205 (m)).

El mismo le permite a Puerto Rico, utilizar los fondos federales y estatales disponibles para el financiamiento de actividades relacionadas con el manejo de aguas usadas, tales como el diseño y la construcción de plantas de tratamiento, troncales y laterales, implantación de programas de manejo de las fuentes dispersas y el desarrollo e implantación de planes de conservación y manejo de estuarios, entre otros proyectos, según definido en las Secciones 319 y 320 de la Ley Federal de Agua Limpia (CWA, por sus siglas en inglés), respectivamente.

El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) como sucesor de la Junta de Calidad Ambiental en virtud de la Ley 171-2008, es el encargado, junto con la Agencia para el Financiamiento de la Infraestructura (AFI) y la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal de Puerto Rico (AAFAF) de administrar los fondos asignados a través del CWSRF.

CWSRF funciona como una estructura bancaria ambiental que distribuye préstamos a un bajo interés para proyectos cuyo objetivo es mejorar la calidad de las aguas. La naturaleza rotatoria del programa CWSRF asegura que los fondos estarán disponibles para un futuro próximo.

Los solicitantes deberán someter la información de los proyectos para los cuales solicitarán el financiamiento, para ser considerados por el DRNA y ser incluidos en la Lista de Prioridad. Para ello, el solicitante deberá preparar y someter todos los documentos necesarios de forma que los proyectos cumplan con todos los requisitos técnicos y ambientales estatales y federales aplicables.

Los préstamos se ofrecen con unas tasas de interés iguales o menores que las prevalecientes en el mercado. La cantidad para conceder en préstamos depende del costo elegible de los proyectos, así como del margen prestatario del solicitante y su capacidad de repago. En la División de Proyectos de Infraestructura del Área de Calidad de Agua del DRNA se evalúan las etapas de planificación, diseño y construcción de cada proyecto para verificar que los mismos cumplen con los requisitos de Título VI de la Ley Federal de Agua Limpia.

Bajo ciertas condiciones, el programa CWSRF puede proporcionar hasta un porcentaje fijo de sus donaciones de capitalización como subvención adicional en forma de condonación del principal, los préstamos de tasas de interés negativas, o subvenciones.
Esto aplica a municipios, agencias intermunicipales, agencias estatales o interestatales. Entidades privadas NO cualifican para subsidios.

El DRNA tiene la responsabilidad de desarrollar un sistema que determine la priorización en la concesión de subvenciones a proyectos que cumplen con los requisitos del programa CWSRF.

Este Sistema de Prioridades se ha creado para establecer el orden de los proyectos según su capacidad para reducir o eliminar la contaminación por aguas residuales y su urgencia. Los proyectos propuestos se clasifican para conformar una Lista de Prioridades. Los proyectos propuestos se certificarán en función del Sistema de Prioridades, la posición en la Lista, la disponibilidad del proyecto hasta la fecha y la disponibilidad de fondos.

Para que el DRNA considere un proyecto bajo el CWSRF, el proponente debe someter un memorial explicativo que incluya, pero no se limite a la siguiente información:

•  Nombre del proyecto
• Área servida
• Población servida
• Necesidad del proyecto
• Descripción del Proyecto tales como:
  • Instalación de tubería (largo, dimensiones, etc.)
  • Construcción de sistemas de alcantarillado sanitario
  • Implantación de programas de manejo de fuentes de contaminación dispersas (NPS) y manejo de aguas pluviales (Stormwater)
  • Desarrollo e implantación de un plan de conservación y manejo de estuarios.
  • Otras medidas innovadoras para el control de la contaminación de las aguas
• Costo estimado
  • Identificar, de ser el caso, razones por la cual el proyecto propuesto debe tener prioridad sobre otros proyectos listos para construcción o necesarios para resolver problemas de salud pública.
  • Mapa de localización
  • Incluir, si aplica, todo aspecto relacionado a infraestructura sustentable del proyecto tal como:
    • Conservación de agua y re-uso
    • Conservación de Energía
    • Innovación de Proyectos Sustentables

Estos criterios son esenciales para determinar la prioridad de los proyectos. Cuanta mayor sea la puntuación acumulada por proyecto, mayor será su prioridad.

Una vez que los proyectos sean oficialmente incluidos en la Lista de Prioridades, las entidades podrán presentar los documentos de planificación y diseño correspondientes a los proyectos identificados para recibir fondos.

Dependiendo del tipo y la sección de la Ley bajo la cual cualifique el proyecto pueden variar las entidades elegibles para recibir fondos CWSRF. Las entidades que pueden recibir fondos son:

• Agencias Estatales
• Municipios
• Agencias Inter-Municipales
• Agencias Inter-Estatales
• Organizaciones sin Fines de Lucro
• Organizaciones con peritaje
• Organizaciones Asociadas (Partnership Organizations)
• Entidades privadas

El peticionario tiene que demostrar tener margen prestatario y capacidad de repago (en caso de préstamo). Se debe hacer un análisis financiero para asegurar que el peticionario puede cumplir con las condiciones de financiamiento. (Ej: cantidad a solicitar, interés del préstamo, duración del préstamo, etc.). Este análisis es llevado a cabo por la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal de Puerto Rico (AAFAF).

Desde su inicio, el CWSRF ha otorgado más de $900 millones para financiar más de 100 proyectos de infraestructura en 61 municipios de Puerto Rico. Esta financiación ha sido crucial para mejorar la calidad del agua y abordar los desafíos ambientales en la isla. Entre las entidades que han recibido fondos del CWSRF se encuentran:

•  Autoridad de Acueductos y Alcantarillados.
• Autoridad de Energía Eléctrica
•  Programa del Estuario de la Bahía de San Juan
•  Municipios
•  Universidad de Puerto Rico
•  Entidades/Corporaciones sin Fines de Lucro

El DRNA presenta a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), un Plan de Intención de Uso (IUP, por sus siglas en inglés) para los fondos otorgados en cada año fiscal federal, donde se incluyen los proyectos que se pretenden financiar con los fondos CWSRF. El IUP proporciona una visión general de cómo se utilizarán estos fondos para abordar las necesidades ambientales sobre la calidad de las aguas en Puerto Rico.