Establecimiento de la Iguana Verde en Puerto Rico

La Gallina de Palo o Iguana Verde o Iguana iguana por su nombre científico, es uno de los vertebrados terrestres mas mercadeado en el mundo.   Es una especie nativa de América, específicamente desde Méjico hasta el centro de Sur América, pero es exótica e invasora en Puerto Rico.  Sobre 300,000 de estas iguanas han sido importadas a los Estados Unidos.   Para las décadas del 1980 ya se comercializaba con estas iguanas como mascotas en Puerto Rico y para la década del 1990 ya se habían detectado Iguanas Verdes adultas en la vida silvestre de la Isla.

Estas iguanas tienen una gran capacidad reproductiva.   Comienzan su madurez sexual a los dos años de edad, midiendo aproximadamente tres pies (un metro) de largo y pesando entre 2 y 4 libras.   Se reproducen anualmente durante la época seca con mayor anidación entre febrero y abril.  Una vez copulan, la hembra tiene la capacidad de almacenar el esperma por años y así más tarde puede quedar fertilizada aun sin la presencia de un macho.   La hembra puede colocar cerca de 50 huevos por nido, de los cuales la mayoría sobrevive el periodo de incubación de 8 a 15 semanas resultando en iguanas de 6 a 9 pulgadas de largo total.    A los siete años pueden medir seis pies (2 metros) de largo y pesar entre 15 y 20 libras.   Las iguanas pueden vivir más de 8 años en la vida silvestre.

A pesar de que en PR hay algunas especies que depredan iguanas en las etapas de huevos y juveniles, no hay depredadores que efectivamente reduzcan la población de adultos.   Por lo tanto, la presión por depredación no es suficiente como para controlar el crecimiento poblacional de las iguanas en PR.   Consecuentemente se estima que para el 2012 debe haber más de 4 millones de iguanas en Puerto Rico.

Proyecto Control de Iguana Verde

Las iguanas ocasionalmente pueden devorar artrópodos y el contenido de nidos, pero se alimentan principalmente de flores, frutas y hojas tiernas.    El efecto de una depredación masiva de flores pudiera afectar a corto plazo especies que se alimentan de néctar como los zumbadores y algunos murciélagos.   A largo plazo esta depredación de flores pudiera cambiar un ecosistema, pues sin flores no hay frutos, sin fruto no hay semillas y sin semillas no hay nuevos individuos de la especie depredada.    Durante la depredación de flores y hojas y la rotura de ramas por el peso de la iguana, se abren tejidos que permiten que las enfermedades puedan infectar con mayor rapidez a las plantas.   El Departamento de Agricultura de PR ha encontrado algunos de estos efectos en las siembras, con el agravante de que inmediatamente se refleja en perdida de cosecha y en dinero.

Por otro lado la carne de Iguana Verde es rica en proteínas y baja en grasas, su color al cocinarse es blanca y se puede decir que su textura está entre la del pollo y el pescado cocido.   La Gallina de Palo, llamada así por el exquisito sabor de su carne, ha sido usada como alimento frecuente en todos los países donde es oriunda.   Tan es así que en algunos de estos países es considerada en peligro de extinción.   En PR, aunque en menor escala también se está usando como alimento.   Sin embargo, no todos conocen, que al igual que con otros alimentos, la higiene en la preparación de iguana es de mayor importancia.   Esto porque la piel y el sistema digestivo de la iguana, como en los derivados del pollo, puede portar Salmonella.  La Salmonella es una bacteria que si no se es cuidadoso puede contaminar la carne, las manos y los utensilios de cocinar.   Si esta bacteria pasa al sistema digestivo del consumidor puede producir una infección conocida como Salmonelosis o Envenenamiento por Salmonella.   Es por esto que la debida orientación sobre el consumo y preparación de los derivados de iguana es también una de las metas del Departamento de Salud.

Las iguanas excavan madrigueras donde colocan sus huevos.   Estas madrigueras tienen la forma de pequeñas cavernas.   Cuando excavan debajo de cimientos, aceras, carreteras y diques debilitan el soporte de estas estructuras.   Además, para poder hacer una digestión adecuada, las iguanas buscan calentar su cuerpo exponiéndose al sol o al suelo caliente.   Por tal razón se les ve en las carreteras y en muchas ocasiones son atropelladas por los vehículos que allí transiten.   Similarmente ocurre en los aeropuertos.   Esto puede causar accidentes, atraer animales carroñeros a las vías de rodaje y asuntos de higiene en la carretera, lo que resalta otra razón para controlar la población de iguanas.

Tomando en consideración que las agencias del gobierno mencionadas en este comunicado se ven afectadas por la sobrepoblación de iguanas, el 10 de mayo de 2011, el entonces Secretario del DRNA Daniel J Galán Kercado, solicitó que se estableciera un comité interagencial que diseñara un plan para controlar el crecimiento poblacional de la iguana verde en PR.   El Secretario le dio esta encomienda a la División de Recursos Terrestres.  El comité se comenzó a formalizar inmediatamente y simultáneamente se comenzó a trabajar en el plan y en un memorando de entendimiento.   En este memorando de entendimiento los Secretarios de las Agencias Implicadas se comprometieron a respaldar las reuniones del comité.   El acuerdo se terminó de firmar en febrero de 2012 a la vez que se finalizan los detalles del plan.  El Plan fue sometido en julio de 2012 a la Oficina del Secretario del DRNA.  Este Plan considera varias estrategias incluyendo la de fomentar el consumo responsable de los derivados de iguana y el mercadeo de las mismas.   El plan será un documento de trabajo que servirá de referencia a los Secretarios.   Paralelamente, se creó documentación para orientar a los interesados.   Por ejemplo, en relación al plan y a las iguanas, además de este documento, se añadió al Portal del DRNA una página de preguntas frecuentes con sus respuestas.

Preguntas Frecuentes sobre la Iguana Verde o Gallina de Palo en Puerto Rico

Mención / Citation

Para citar esta página:

Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico.  División de Recursos Terrestres. 2013.  Plan para el Control de la Iguana Verde.  Por Ricardo López-Ortiz. Web. 1 de abril 2013

To cite this page:

Puerto Rico Department of Natural and Environmental Resources.  Terrestrial Resources Division .  2013.  Green Iguana Control Plan.  By Ricardo López-Ortiz.  Web. 1 April 2013.