4 de abril de 2007

“Entendemos que el simposio es una excelente herramienta para crear conciencia de la importancia de proteger los corales, que se encuentran entre los sistemas de mayor diversidad biológica del planeta y albergan cerca de un 25% de las especies conocidas de peces marinos. Además se van a presentar los resultados de los estudios más recientes realizados en Puerto Rico y el Caribe, los programas de educación con los que contamos y los esfuerzos que van encaminados a proteger estos importantes sistemas marinos”, declaró Javier Vélez Arocho, secretario del DRNA. 

“Esperamos que este evento contribuya a los esfuerzos de educar a la población sobre la importancia de conservar los arrecifes de coral, porque todos tenemos el potencial de impactar este recurso natural, hasta sin darnos cuenta. Esto sucede ya que pueden parecer una piedra porque no se mueven, pero se trata de una especie viva”, dijo el Secretario.
Agregó el Secretario que “nos sentimos orgullosos de poder contar con un invitado  especial de la talla del Dr. David E. Guggenheim, presidente de 1Planet1Ocean, y un científico reconocido internacionalmente por sus investigaciones sobre los arrecifes de coral”. 

Guggenheim presentará la ponencia principal del simposio, cuyo tema es: “Lecciones de nuestra frontera más joven: descubrimientos, retos y esperanzas en el Golfo de México”. Este trabajo refleja las exploraciones realizadas en las fronteras americanas, las que culminan en el océano y ofrece perspectivas de los cambios dramáticos que se han dado en el pasado siglo. El distinguido científico escogió el Golfo de México porque, indicó, es un ejemplo de los retos que enfrenta la conservación del ecosistema marino y los arrecifes de coral, y de la manera correcta en que se hacen las cosas, así como de los nuevos caminos que se abren al contar con la colaboración internacional en estos asuntos.

Pero no sólo hay ponencias sino que también habrá módulos educativos e informativos, proyecciones en pantalla, exhibiciones de afiches interactivos de diversas agencias y entidades, como la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), Servicio de Pesca y Vida Silvestre federal (USFWS, por sus siglas en inglés), Cuerpo de Ingenieros, Programa Sea Grant, Departamento de Agricultura, Compañía de Turismo, Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), Caribbean Coral Reef Institute, Consorcio del Estuario de la Bahía de San Juan, entre otras.
“Todos los temas contribuyen a resaltar la importancia de la vida marina, los factores que la afectan, y que se trata de un sistema marino sumamente frágil, lo que lo coloca en desventaja ante los efectos de la naturaleza, pero sobre todo, ante el desconocimiento, que nos puede llevar a cometer imprudencias con los corales”, indicó el Titular de la agencia.

El DRNA lleva a cabo el simposio ya que la “Ley para la protección, conservación, y manejo de los arrecifes de coral en Puerto Rico” faculta al Secretario de Recursos Naturales y Ambientales a desarrollar un programa que permita la conservación, manejo y protección de los arrecifes de coral.

Los arrecifes de coral son ecosistemas altamente productivos que albergan una gran diversidad de especies de interés comercial y recreativo, generan alto interés turístico, son fuente de alimento y sirven de barrera natural, protegiendo la costa de marejadas y tormentas. En algunos lugares de Puerto Rico, los arrecifes de coral han sufrido una disminución de hasta un 90 % en cobertura de coral vivo en las últimas décadas debido a los impactos de la sedimentación, contaminación, enfermedades y eventos de blanqueamiento.

Además de los temas mencionados, se tratarán asuntos como los cambios climáticos, usos recreativos de los arrecifes de coral, turismo, y alternativas de restauración, así como ponencias sobre los “Efectos de la mortandad masiva de corales durante el 2006 en Isla de Mona”, por Edwin A. Hernández-Delgado, del Grupo de Investigaciones en Arrecifes de Coral  de la Universidad de Puerto Rico; “Una visión alternativa al problema de las enfermedades de corales: ¿hay algo subestimado?”, por Aldo Croquer, del Departamento de Ciencias Marinas del Recinto de Mayagüez de la UPR; y “Medidas de manejo propuestas para la protección de la Reserva Natural de los Arrecifes de la Cordillera, Fajardo”, por la Dra. Alida Ortiz Sotomayor, de Consultores Educativos Ambientales.