El Programa de Monitoría del Sistema de Reservas se dedica a medir cambios en la calidad del agua de los estuarios para entender como las actividades humanas y los eventos naturales pueden afectar los recursos costeros. Provee información valiosa sobre variabilidad a corto plazo y cambios a largo plazo en los estuarios, a investigadores, manejadores de recursos naturales y otros encargados de tomar decisiones sobre nuestras costas.

Con el propósito de entender los cambios en la calidad de agua, técnicos de las reservas utilizan sondas automáticas para recoger datos sobre profundidad, temperatura, salinidad, oxígeno disuelto, turbidez y pH. Estos datos son recogidos en cuatro estaciones en cada una de las 28 reservas a intervalos de 15 minutos. Los mismos son indicadores críticos de las condiciones ambientales para numerosas especies estuarinas. Las reservas también realizan pruebas de agua para nutrientes (ej. nitrógeno) y clorofila.

 Los patrones de clima tienen un impacto significativo sobre los habitáculos estuarinos. La lluvia aumenta las escorrentías terminan en el estuario y esto afecta la calidad del agua (ej. oxígeno disuelto o salinidad) y los organismos que viven en ella. Cada reserva tiene una estación meteorológica que mide la temperatura, humedad relativa, presión barométrica, lluvia, velocidad y dirección del viento y radiación fotosintética activa como parte del Programa de Monitoreo del Sistema de Reservas.

Datos recopilados por este programa se utilizan como herramienta para la toma de decisiones por algunos manejadores costeros. La información les ha ayudado a tomar decisiones sobre asuntos locales y regionales tales como “zonas de no descarga” para embarcaciones, prácticas agrícolas y contaminación urbana causada por escorrentías. A medida que el programa de monitoreo se expande, aumenta la capacidad a nivel nacional para correlacionar los usos específicos que se le dan a la tierra con la salud de los estuarios. También aumenta nuestro conocimiento sobre cómo funcionan los estuarios y cómo estos cambian naturalmente a través del tiempo.

Programa exhaustivo de monitoría ambiental NERRS

NERRS ha desarrollado un programa de monitoría que abarca todo el sistema y que provee, simultáneamente, información crítica, necesaria y estandarizada sobre las tendencias ambientales en los estuarios nacionales a la vez que permite la flexibilidad de evaluar los asuntos de manejo costanero de interés regional o local. Este programa está diseñado para aumentar el valor y la visión del NERRS como un sistema nacional de referencia sobre los lugares. Siempre que sea posible, se incorporarán datos existentes recolectados por otras agencias. El programa tiene tres componentes que se implementarán en fases, dependiendo del financiamiento disponible:

• Parámetros abióticos: Cada reserva realiza la monitoría de una serie de procesos físicos y químicos que impactan o reflejan la salud de los ecosistemas estuarinos. Estos procesos incluyen: indicadores de calidad básica del agua, condiciones atmosféricas y procesos específicos tales como el flujo de las mareas, del agua subterránea y de los contaminantes.

• Biodiversidad: En todo el Sistema NERR, cada lugar realiza la monitoría de dos aspectos fundamentales de sus respectivos ecosistemas estuarinos: (i) estructura básica de comunidades en los tipos de hábitats estuarinos principales (por ej., tierras altas, humedales emergentes, bentos, etc.) y (ii) tendencias poblacionales de “especies meta” importantes, incluso las de valor comercial, recreativo y de conservación (por ej., plantas de ciénaga, aves zancudas, especies en peligro de extinción, etc.).

• Patrones en el uso de la tierra: Reconociendo la gran influencia que ejerce el uso de tierras y aguas sobre los recursos estuarinos, el programa de monitoría NERRS recopila datos existentes y nuevos sobre los principales patrones de clasificación y uso de hábitats en las cuencas NERRS. Los datos se extraen de una variedad de fuentes estatales y federales, entre ellas NOAA. Son actualizados periódicamente y utilizados para detectar y rastrear cambios significativos en el uso de las cuencas y su impacto en los recursos de la Reserva.

 La información generada por el sistema de monitoría de NERRS se recopila por vía electrónica en un centro de manejo de datos y estar disponible para el uso de todas las Reservas, programas de la Ley de Manejo de la Zona Costanera (CZMA, por sus siglas en inglés), la Oficina de Manejo de Recursos Costeros (OCRM, por sus siglas en inglés) y otros usuarios. Cada Reserva tiene acceso electrónico constante a todo el sistema y a todos los datos y resúmenes estadísticos sobre tendencias ambientales en el nivel nacional, regional o de lugares específicos. Puede encontrar los datos recopilados en http://www.nerrsdata.org

Para estaciones en tiempo real de calidad de agua y meteorología:

Estación de Monitoreo de Calidad de Agua ubicada en Mar Negro.